يخوض فريق مانشستر سيتي الإنجليزي الأول لكرة القدم، الطامح لاستعادة مركزه الرابع، امتحانًا صعبًا السبت، لحساب الجولة 29 من الدوري الممتاز أمام ضيفه المتألق برايتون، الطامح لتسجيل أول فوز له على ملعب منافسه في 14 مباراة جمعت بينهما بكل المنافسات منذ موسم 1979-1980.
ومني السيتي، بطل المواسم الأربعة الأخيرة، بتسع خسائر الموسم الجاري، للمرة الأولى منذ 2019-2020، وكانت الأخيرة الجولة الماضية أمام نونتجهام فوريست «0- 1»، ما دفع به إلى المركز الخامس بـ 47 نقطة بفارق نقطتين خلف تشيلسي، وهو ما يضعه تحت ضغط كبير وبشكل لا يحتمل أي سقطات أخرى، إذا أراد التأهل إلى المسابقة القارية الأولى للموسم الـ 15 تواليًا، فهو يتساوى نقطيًا مع نيوكاسل السادس، ويبتعد بنقطة عن برايتون السابع واثنتين عن أستون فيلا الثامن.
تاريخيًا لا يعد برايتون منافسًا قويًا للسيتي، فخلال 29 مواجهة سابقة بينهما، لم يفز سوى سبع مرات، وخسر 19، وتعادل ثلاث مرات، لكنه ربما يستغل تراجع حامل اللقب الموسم الجاري، ويسجل فوزه الثالث عليه في الدوري «من 15 مباراة»، علمًا أنه تغلب عليه في الجولة الـ 11 بهدفين لهدف، فيما كان الأول في مايو 2021 «3 - 2».
لكن برايتون، الذي خسر كل مبارياته الدورية السبع في ملعب السيتي، مسجلًا ثلاثة أهداف فقط، يملك طموح منافسه بالتأهل إلى دوري أبطال أوروبا، فالفارق بينهما لا يتجاوز نقطة وحيدة، وهو يمر بحالة فنية جيدة وثبات في المستوى وفاز بمبارياته الأربع الأخيرة.
من جانبه، يتسلح الإسباني بيب جوارديولا بثلاثة لاعبين يعرفون طريقهم لشباك برايتون، ويتقدمهم فيل فودين، الذي سجل ثمانية، ثم النرويجي إيرلينج هالاند، والبرتغالي بيرناردو سيلفا بأربعة.