غادر رائدا الفضاء محطة الفضاء الدولية، اليوم الثلاثاء، في كبسولة تابعة لشركة سبيس إكس في رحلة طال انتظارها للعودة إلى الأرض بعد تسعة أشهر من تغير جدول مهمة اختبار كان من المفترض أن تستمر أسبوعًا تقريبًا بسبب أعطال في مركبتهما ستارلاينر.

وانطلق بوتش ويلمور وزميلته سوني وليامز، وهما من رواد الفضاء المخضرمين في إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا)، داخل المركبة كرو دراجون مع رائدي فضاء آخرين من المختبر المداري في رحلة مدتها 17 ساعة إلى الأرض.

وتمثل عودتها نهاية مهمة استثنائية وطويلة شملت مشاكل فنية من بينها أعطال في مركبة الفضاء.

وانطلق الرائدان إلى الفضاء كأول طاقم للمركبة ستارلاينر في يونيو في مهمة تجريبية كان من المتوقع أن تستمر ثمانية أيام، لكن مشاكل في نظام الدفع بالمركبة أدت إلى تأخيرات متتالية في عودتهما إلى الأرض، مما دفع ناسا العام الماضي إلى اتخاذ قرار بإعادتهما على متن مركبة سبيس إكس هذا العام ضمن برنامج الإدارة لتناوب الأطقم.

وسيكون الرائدان قد أمضيا 286 يومًا في الفضاء بمجرد هبوطهما على الأرض، وهي مدة أطول من متوسط فترة مهمات محطة الفضاء الدولية البالغة ستة أشهر.